Con Seis Personas se Puede Hacer un (buen) Periódico

Suelo sonar muy apotásta - y decidídamente, bastante traidor a la causa de los periodistas sindicalizados y gremiales - cuando digo que un diario local no debe tener una redacción superior a seis u ocho personas.

Seis personas es un número justo y perfecto para elaborar la edición diaria de un periódico de unas 12 páginas de una ciudad de menos de 200.000 personas. Hagamos cuentas:

• Las páginas de información local, sin duda el principal atractivo de un diario de estas características, las puede redactar y editar un equipo de una o dos personas.
• La información nacional, internacional, la financiera y la deportiva se debe extraer de agencias de noticias (que tienen especialistas destacados de manera permanente en los puntos donde se genera la información) como Reuters, Efe o empresas de carácter local como Notimex.  Para editarla y montarla sirve un equipo de una o dos personas, máximo.
• La edición de las páginas correrá a cargo de un único director de arte / maquetador /editor de fotografía (para fotografías de agencia). 
• La fotografía dependería de un único fotógrafo, encargado de las imágenes locales.
• La gestión editorial del periódico dependería de un DIrector, generalmente asistido de un Redactor Jefe o Jefe de Redacción.
• Además, como en cualquier medio del mundo, se puede contar con freelancers y colaboradores de opinión.

El diario Jornal Tribuna de Macao, que dirige mi portugués amigo José Rocha Dinis en la última colonia europea en Asia (Macao), el staff se compone de un Director, un Director Adjunto, un puñado de seis redactores y dos grafistas. Dos personas más de las que realmente necesita.

Ese modelo es aplicable a prácticamente a cualquier diario pequeño, y especialmente útil para los periódicos de provincias de las Américas, incluyendo a los Estados Unidos.

Las excesivas inversiones en periodistas han sido, tradicionalmente, el principal lastre para el desarrollo financiero de un periódico. Impide, en muchos casos, la transición del medio hacia el futuro y además, es innecesaria como medio de recopilación de información. Invertir en Thomson Reuters es una aventura mucho más segura que el de reclutar periodistas de forma masiva. 

 Nunca he entendido la necesidad de que un diario como Las Provincias tuviera, cuando yo trabajaba en él (hace 11 años), doscientos empleados.

Las nuevas tecnologías permiten que la información eficiente y de calidad - y la impresión, y la edición, y todo lo demás - se elabore de la misma manera que se hacía hace 150 años: con un puñado de buenos periodistas.

Por ello, no me extrañan tanto los recortes masivos que está experimentando la prensa europea en los últimos meses/años. El último de ellos el que ha experimentado el diario español El País quien, en paralelo a la reciente lavado de cara que dio nombre a este blog, parece haber decidido recortar su tropa de periodistas. 

Llevando a las Redacciones al Mundo Digital

Los geeks del periodismo venimos experimentando desde hace varios años una gran oposición al desarrollo de proyectos que consideramos naturales. La redacción multimedia (o convergente), por ejemplo. 

Cuando tratamos de explicar la necesidad de un portal interactivo para un periódico o una revista, o cuando contamos a nuestros superiores que la mejor manera de promover un medio o incluso un programa educativo es a través de redes sociales, nos encontramos con caras de estupor y miradas de incomprensión.

Algunos, como Ryan Sholin, hablan de la necesidad de generar una cultura de lo digital en las redacciones de medios de comunicación. Para generar la cultura, evidentemente, es imprescindible convencer a alguien influyente dentro de la redacción de lo maravilloso e imprescindible que representa ya el salto a la web.

Sin embargo, yo creo que hay dos iniciativas clave para garantizar la completa transición a la red:

1. Hacer las cosas poco a poco. Ésto es, ir reclutando poco a poco a gente para que haga pequeños proyectos que puedan ser introducidas en webs 1.0 e ir transformándolas. Hoy invité a mis estudiantes a que se adentren en la Red mediante la elaboración de un pequeño proyecto de periodismo multimedia que les ayude a responder a la siguiente pregunta: “¿Cómo se cuenta una historia en el mundo digital?”

2. Compartir los éxitos. En el innegable mundo de competitividad que es el periodismo, el éxito de un proyecto depende de cuánta gente lo lea y hable de él. Como se ha repetido en muchos blogs especializados, para fortalecer los ánimos de las redacciones, no hay nada más eficiente para levantar los ánimos que hacer a todo el mundo de los éxitos digitales de tal o cuál reportero o productor de contenidos multimedia.

 

Vanity Fair y la Quiebra del New York Times

En un interesantísimo artículo de su número de mayo, la revista Vanity Fair  explica qué el futuro corporativo del New York Times está en peligro.

Por dos motivos. Primero: una parte de los accionistas no están ya de acuerdo con que la familia Sulzberger controle el 70 por ciento de los votos en el Consejo de Administración a pesar de tener únicamente el 20 por ciento de las acciones de la empresa. Segundo: la compañía está en su peor momento financiero en diez años. Échenle la culpa a Internet.

Teniendo en cuenta lo importante del Times y lo atractivo que puede resultar para cualquiera (que pueda pagarlo) el lanzar una OPA hostil contra el periódico, no es dudar que haya algunos frotándose las manos.

La revista asume que, en los próximos 12 a 24 meses, el NYT sufrirá una mayor presión por parte del cuerpo de accionistas, un golpe importante provocado por la recesión y una competencia cada vez más dura por parte del Wall Street Journal, que el magnate Rupert Murdoch ya le quitó a otra gran familia, los Bancroft, hace pocos años.

Según Vanity Fair, en caso de que al final hubiese una posibilidad de entrar con ciertas garantías de control en el accionariado del periódico, los compradores más plausibles serían:

1. Warren Buffet (quien lo compraría para rescatarlo).

2. The Washington Post Company (¿a quien no le apetece comprar a un rival tan poderoso?).

3. Michael Bloomberg (sí, el actual alcalde de Nueva York).

4. Cualquiera que pague más (esa es la posibilidad más terrorífica).

No dejen de leer el texto. Bien vale la pena para un buen rato de scuba-diving en el mundo de los periódicos.

 

Sobreviviendo a Internet: Los Periódicos Comunitarios

He dicho muchas veces que los periódicos que quieran mantenerse en el papel necesitan tomarse muy en serio la primera de las reglas de la supervivencia de ese mercado: stay local.

Los Community Newspapers (o Periódicos Comunitarios) son un fenómeno propio de Estados Unidos. Ese país cuenta con miles de pequeñas ciudades donde residen comunidades con poder adquisitivo medio y alto.

En casi todas esas comunidades (Savannah, en Georgia  - o Astoria, en Oregón) uno de los pilares de sus respectivas comunidades ha sido, y es, el periódico local.

El concepto de periódico local en Estados Unidos es muy distinto al de Europa. En Europa, los periódicos locales son grandes o pequeños periódicos que informan sobre los acontecimientos que tienen lugar en su área de interés.

En Estados Unidos, por el contrario, esos diarios han sido, desde hace siglo y medio, publicaciones cuyo principal objetivo ha sido el de mantener unidas a comunidades que nacieron de la nada, y a grupos de personas que fueron capaces de llevar a cabo sus sueños a través del trabajo en equipo.

Los diarios locales europeos tienen ínfulas de grandeza, y quieren ser el New York Times de su pueblo (eso lo vi yo cuando formé parte en el equipo fundador del ya desaparecido - gracias a Dios - Diario de Valencia). Los diarios comunitarios de Estados Unidos cuentan la vida de esas pequeñas ciudades, y dan a los éxitos del equipo de la escuela local el lugar que se merece: la primera página.

Con el tiempo, en Europa, la gente ha sustituido a sus periódicos locales por la red o el servicio de noticias de Google. En Estados Unidos, por el contrario, nadie sabe vivir sin sus diarios comunitarios. Son parte de su vida, una extensión de su forma de comprender el mundo, y despertar sin ellos sería como hacerlo sin agua potable o luz. Son, en definitiva, el orgullo de su comunidad.

Así, mientras que los diarios locales de Europa registran cada vez niveles más bajos de ventas y de lectores, los diarios comunitarios norteamericanos - muchos de ellos sin presencia relevante en la red - conocen niveles de penetración de casi el 100 por cien.

El The Daily Astorian, el periódico local de Astoria, tiene una tirada diaria de 8.400 copias. La ciudad, según el último censo oficial, tiene 9.800 habitantes.

El diario publica casi un ejemplar por cada habitante. ¿Qué gran periódico de España o de México, por ejemplo, podría preciarse de semejante tasa de penetración?

Periódicos a base de podcasts (y II)

Decía hace un  par de días que muchos periódicos se han comenzado a apoyar en los podcast para transmitir contenidos informativos a través de audio sin necesidad de recurria a una emisora (analógica o digital).

El uso de contenidos de audio permite al usuario escuchar su periódico en cualquier momento del día, más allá de leerlo.  Y ofrecía como ejemplo el Audionews del International Herald Tribune.

Además, al medio le sirve para fortalecer la vinculación con sus lectores (que ya no son lectores exclusivamente, sino que también son radioyentes y televidentes).

Los podcast han revolucionado la forma de comprender la función social de los periódicos, pero su aparición también ha significado el nacimiento de un nuevo canal de comunicación. Un canal que muchos han encontrado extremadamente útil. Échadle un vistazo a la sección de podcasts de iTunes. ¿Qué véis? Periódicos (digitales) enteros elaborados a base de podcast.

Una de las opciones que presentan los podcast es precisamente esa. El desarrollo de portales temáticos en los que un periodista, con medios mínimos, puede ofrecer una suerte de revista tanto en texto como en audio.

(Que cada uno le ponga el nombre que quiera, ya sé que no son estrictamente ni revistas ni emisoras de radio).

Al fin y al cabo, si los propios periódicos han adoptado los podcast es precisamente porque con los podcast se puede llenar suficiente contenido para una producción de calidad y que satisfaga las necesidades de información (los infocast) y entretenimiento de los lectores/radioyentes/televidentes.

Todo ésto, no obstante, parece un poco de Ciencia Ficción a pesar de lo realmente avanzado que está el campo en Estados Unidos. Esta mañana, cuando hablaba del tema con mi mejor amigo de la infancia (vía Skype, gratis, con un océano en medio y miles de kilómetros de distancia de separación), su pregunta fue: “¿Qué es un podcast?. Y eso que este hombre tiene un iPod desde hace tres años.

Para muestra, varios botones. Being James Bond es una revista digital a través de podcast que habla de lifestyle y de como vivir la vida como James Bond. Pickup Podcast es una revista sobre como ser mejor para conquistar a las mujeres, a raíz del muy recomendable best-seller de Neil Strauss “The Game“.

Todos estos trabajos son ejemplos muy válidos del tipo de periodismo que se puede hacer con los nuevos medios. Con dos personas, una página web en condiciones y un ordenador que grabe sonido y en el que editarlo, se puede diseñar contenido especializado que atraiga lectores y anunciantes.

Lo único que necesita uno es, me temo, una estrategia. El gran problema que represena la democratización de la Red es, precisamente, que para triunfar uno tiene que ser aún más imaginativo que la competencia.

Nace QuadrantONE, la alianza de los grandes grupos a la búsqueda de la publicidad online

Uno de las iniciativas recientes más interesantes en materia de periódicos se llama QuadrantONE, y es la alianza de la New York Times Co., la Tribune Co. (propietaria de Los Angeles Times), la Gannet Company y la Hearst Co. para combinar sus esfuerzos en busca de publicidad para sus páginas web.

En principio, el nuevo sistema permitirá a los anunciantes comprar espacios publicitarios  de golpe en los distintos portales de los medios que forman parte de esos grupos, de manera rápida y eficiente,

Las alianza, formada por algunas de las principales editoras de periódicos del mundo, tendrá acceso a 50 millones de visitantes únicos. Parece que los diarios están dispuestos a aliarse para compartir mercados antes que arriesgarse a perecer.

Con una peculiaridad, eso sí: que únicamente lo harán en mercados locales y controlados estrictamente por alguno de sus respectivos periódicos. El USA Today y el New York Times quedan exentos de los términos del acuerdo. 

Al fin, Newspaper Next 2.0

El American Press Institute (API) acaba de publicar la segunda edición de su Newspaper Next, el proyecto de vanguardia que está salvando de la ruina que ha supuesto el crecimiento desmedido de Internet a decenas de periódicos de Estados Unidos.

El nuevo informe se titula “Making the Leap Beyond ‘Newspaper Companies’” (o “Dando el salto más allá de las empresas de periódicos”) y en él se ofrecen las diferentes recetas que van a permitir a los diarios encontrar una nueva función en el mercado de la comunicación tanto en Estados Unidos como a nivel global.

Básicamente, el proyecto Newspaper Next se resume de la siguiente manera: Los periódicos deben de dejar de ser proveedores de información para convertirse en útiles de conexión, que permitan transmitir ideas (y vender productos) a todos los elementos de una comunidad. Repito: a todos.

La clave del éxito del papel impreso estriba en su capacidad de desarrollar disruptive innovations – innovaciones que rompan con su rol tradicional – y de ser capaces de repensar qué papel les toca jugar.

Para ello, las editoras deben reformar sus periódicos – y especialmente su parte comercial - con el siguiente objetivo en mente: maximizar beneficios y obtener mayores rendimientos. Evidentemente, esta es una imagen del periódico que está lejos de la idealizada – y de lo que hemos podido creer durante los últimos 150 años. El diario sigue siendo, dice Newspaper Next, un elemento sustancial en la comunidad, pero sus objetivos han variado porque Internet así lo ha querido.

El modelo Newspaper Next, del que hablaré en más detalle en futuras entradas, es lo más vanguardista que ha salido de la profesión en los últimos años. Como dice el propio Steve Buttry, uno de sus creadores y uno de los gurús que guían lo que hago en la Universidad de las Américas Ciudad de México, cientos de compañías periodísticas norteamericanas (y especialmente locales) se han plegado en los últimos dos años al modelo. (Steve me ha invitado a asistir al Seminario que tiene previsto impartir en Virginia el próximo mes de mayo – a ver si se dan las circunstancias).

El último reporte se puede leer completo en la página del American Press Institute. Échenle un ojo.